Problemas Ambientales Actuales
Las sociedades modernas
tienen el reto de enfrentar los diferentes problemas ambientales que están
conduciendo hacia una degradación de los diferentes ecosistemas del planeta y al deterioro en la calidad de
vida de las poblaciones.
Todos sabemos que en el mundo la naturaleza ya está reaccionando y
diciéndonos que no todo está bien.
A
continuación te explicaremos cada uno de los Problemas Ambientales
Destrucción de la capa de ozono
En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron
a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre
la capa de ozono, una región de la atmósfera que protege al planeta de los
dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra
a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposible
sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba
siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de
flúor), que se emplean en refrigeración, aire acondicionado, disolventes de
limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto químico
secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por tres átomos de
oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de cloro. Éste
reacciona a continuación con átomos de oxígeno para formar moléculas de
oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más moléculas de ozono.
Al principio se creía que la capa de ozono se estaba
reduciendo de forma homogénea en todo el planeta. En 1985, no obstante,
posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran agujero centrado
sobre la Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre esta área desaparecía
estacionalmente (a partir del mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de
ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación ultravioleta, que
puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar
al crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que
representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países
trabajan en el proyecto de suprimir la fabricación y uso de los CFC de aquí al
año 2000. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante más de
100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará representando una
amenaza durante décadas.
Efecto Invernadero
El efecto
invernadero es un fenómeno natural que ha desarrollado nuestro planeta para
permitir que exista la vida y se llama así precisamente porque la Tierra
funciona como un verdadero invernadero. El planeta está
cubierto por una capa de gases llamada atmósfera. Esta capa permite la entrada
de algunos rayos solares que calientan la Tierra. Esta, al calentarse, también
emite calor pero esta vez la atmósfera impide que se escape todo hacia el
espacio y lo devuelve a la superficie terrestre. Este mecanismo
(que no es nada simple) permite que el planeta tenga una temperatura aceptable
para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. ¿Esto quiere decir que sin
el efecto invernadero no podríamos vivir? Muy probablemente.
Biodiversidad
La biodiversidad es muy importante para la vida en nuestro planeta.
Muchas especies y ecosistemas están desapareciendo, se están extinguiendo... lo
cual verdaderamente es muy grave.
Si pensamos, es el único impacto ambiental que sin lugar a dudas es
irreversible. Hoy contamos con medios para revertir, en mayor o menor medida,
muchos de los problemas que el hombre causa sobre el ambiente. Pero cuando una
especie se extingue no hay absolutamente nada que podamos hacer para
recuperarla. Por lo cual aprender sobre su importancia y las causas de este
problema es fundamental para que todos contribuyamos a preservar la biodiversidad.
¿Por qué se pierde la biodiversidad?
El hombre ha acelerado el proceso de extinción de especies de varias
maneras. No se trata de una única causa sino de muchos motivos actuando a la
vez.
¿Qué consecuencias trae?
Gracias a esta inmensa y maravillosa diversidad la vida sigue encontrando
un camino frente a los cambios que ocurren en el ambiente. No es nada fácil
calcular cuales serían las consecuencias de continuar destruyendo nuestras especies y ecosistemas. Las plagas que atacan a los cultivos desarrollarán resistencias a los
métodos de control que la humanidad usa actualmente para combatirlas. Hoy,
cuando algo así ocurre, los científicos recurren a la vida silvestre de nuestro
planeta para encontrar soluciones que les permitan proteger las plantas. Si no
fuera por la biodiversidad probablemente no tendríamos la oportunidad de
recurrir a estos "remedios" que nos brinda la naturaleza y, por ende,
no podríamos defender nuestros cultivos, que son la base alimentaria de gran
parte de la población mundial. Por otro lado, la biodiversidad guarda aún
muchos secretos que
pueden ayudar a la humanidad.
La biodiversidad es importante porque, como ya sabemos, todos los
organismos vivos necesitan de los demás para sobrevivir, pero también el suelo,
el agua y el aire dependen de la vida del planeta. Es importante que sepamos
que no podemos destruir las plantas y animales y pretender tener un ambiente
sano y equilibrado.
Basura
Las personas hoy en día generan grandes cantidades de basura, al punto
tal que se ha convertido en un problema ambiental muy serio en la mayor parte
de las ciudades del mundo. Por un lado el volumen de residuos parece crecer día
a día y por otro las alternativas para disponerlos son muy cuestionadas por sus
impactos sobre el ambiente.
También ocurre que hay lugares en los cuales clandestinamente se amontona
todo lo que se tira sin tener en cuenta los problemas que se pueden ocasionar
tanto para el ambiente como para la salud de las personas que viven cerca.
¿A dónde va a parar?
Su disposición final es uno de los problemas principales de las ciudades
modernas. Por lo general existen tres caminos a tomar: arrojarla a fuentes de
agua, que produce contaminación acuática; incinerarla, que si bien es barato
produce contaminación del aire y cenizas tóxicas; o enterrarla, que si no se
hace apropiadamente puede contaminar el suelo y el agua subterránea.
Como observamos, no hay una solución ideal para la basura una vez que ha
sido generada pero, como algo hay que hacer con ella, debemos buscar la
alternativa que sea menos perjudicial para la población y el ambiente y que a
la vez sea posible desde el punto de vista económico. Es por ello que existen
las 3 R. Aunque inclusive existe gente
que considera que se le debería aumentar 1 R mas.
Reducir
|
Reutilizar
|
Reciclar
|
Responder
|
Contaminación
Contaminación se define como la presencia en el ambiente de cualquier
agente químico, físico o biológico o de una combinación de varios agentes, en
lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la
salud, seguridad o bienestar de la población, o perjudiciales para la vida
animal o vegetal, o impidan el uso o goce de las propiedades y lugares de recreación.
Origen y fuentes
La contaminación puede ser de origen natural o antropológico. Un volcán
por ejemplo genera grandes cantidades de material particulado en suspensión
(MPS) que puede ser contaminante porque entra en los pulmones de los seres
vivos y daña su sistema respiratorio. El hombre no tuvo nada que ver en la
erupción de ese volcán por lo cual decimos que tiene un origen natural.
Sería antropológico aquello que es generado por el hombre (antro =
hombre). Por ejemplo, en muchas explotaciones mineras también se genera material
particulado en suspensión (MPS). Los efectos en la salud de la población y el
ambiente pueden ser similares pero en este caso el origen de esta contaminación
ha sido el hombre.
Los contaminantes en el ambiente
Ahora bien, el problema con los contamiantes es su interacción con el
mundo que nos rodea. Los agentes "entran" al ambiente: a la
atmósfera, la hidrósfera, la geósfera y la biosfera. Estos se llaman medios
receptores y, dependiendo de cuál de ellos se trate, los contaminantes ese comportarán
de manera distinta.
Desertización
Se refiere, en términos generales, al empobrecimiento de la tierra a causa de las prácticas del sobre pastoreo, exceso de agricultura, deforestación y poco riego. Bajo estas presiones, la tierra se degrada de manera gradual e insidiosa hacia una condición desértica. Es un proceso muy avanzado de deterioro casi irreversible.
Este término se aplica a la degradación de las tierras en zonas secas,
debido, fundamentalmente, al impacto humano. En esta definición, el término
“tierras” incluye el suelo, los recursos hídricos locales, la superficie de la
Tierra y la vegetación o las cosechas, mientras que el término degradación
implica una reducción de los recursos potenciales.
El éxito de la recuperación de las tierras depende de técnicas simples
que incorporan nutrientes y humedad a la tierra que mejoren el suelo.
Erosión
Los procesos de naturaleza física y química que desgastan y destruyen continuamente los suelos y rocas de la corteza terrestre; incluyen el transporte de material pero no la meteorización estática. La mayoría de los procesos erosivos son resultado de la acción combinada de varios factores, como el calor, el frío, los gases, el agua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y animal. En algunas regiones predomina alguno de estos factores, como el viento en las zonas áridas.
Erosión geológica
Los fenómenos climáticos inician la erosión de los suelos y causan
alteraciones en la superficie de sus estratos. En climas secos, el estrato
superior de la roca se expande debido al calor del sol y acaba
resquebrajándose, ya que si la roca está compuesta por varios minerales, éstos
sufren diferentes grados de expansión y la tensión que se genera conduce a su
fragmentación. El viento puede arrastrar diversos fragmentos y acumularlos en
otro lugar, formando dunas o estratos de arena. El material perdido por la roca
también puede ser arrastrado por la arroyada en fenómenos de escorrentía.
En climas húmedos, la lluvia actúa tanto química como mecánicamente en la
erosión de las rocas. El vapor de agua contenido en la atmósfera absorbe
dióxido de carbono y lo transforma en ácido carbónico; al precipitar, en forma
de lluvia (lluvia ácida), disuelve algunos minerales y descompone otros. El
duro feldespato del granito se transforma en arcilla; y determinados minerales
del basalto, combinados con oxígeno y agua, forman óxidos de hierro como la
limonita. Las altas temperaturas intensifican este tipo de erosión.
Erosión acelerada
Sin la intervención humana, las pérdidas de suelo debidas a la erosión
probablemente se verían compensadas por la formación de nuevos suelos en la
mayor parte de la Tierra. En terreno sin alterar, los suelos están protegidos
por el manto vegetal. Cuando la lluvia cae sobre una superficie cubierta por
hierba u hojas, parte de la humedad se evapora antes de que el agua llegue a
introducirse en la tierra. Los árboles y la hierba hacen de cortavientos y el
entramado de las raíces ayuda a mantener los suelos en el lugar, frente a la
acción de la lluvia y el viento. La agricultura y la explotación forestal, la
urbanización, la instalación de industrias y la construcción de carreteras
destruyen parcial o totalmente el dosel protector de la vegetación, acelerando
la erosión de determinados tipos de suelos.
LA LLUVIA ÁCIDA
La lluvia ácida es producida fundamentalmente por la emisión de óxidos de
nitrógeno (NOx) y anhídrido sulfuroso (SO2). Estos gases y los compuestos
ácidos formados a partir de los mismos pasan del aire a las nubes mediante la
solubilización en el agua de las gotas que forman las nubes.
Luego, mediante varios mecanismos como son las lluvias, las nevadas, las
nieblas y las deposiciones secas, se produce la acidificación de aguas y
suelos.
La
acidificación y sus causas
La contaminación atmosférica afecta el medio ambiente directa e
indirectamente. Es así que cuando en la atmósfera se presentan altas
concentraciones de óxidos nitrógeno o dióxido de azufre, los mismos afectan
directamente tanto a los seres vivos como también a otro tipo de materiales.
Puede suceder que los contaminantes antes mencionados reaccionen formando
ácidos sulfúrico y nítrico, los cuales son arrastrados por los vientos antes de
descender en lluvias y nevadas. Así es entonces que las aguas y los suelos se
vuelven ácidos a grandes distancias de las fuentes de emisión de los
contaminantes.
La catástrofe del medio
ambiente en México rara vez es abordada por los medios de comunicación con
seriedad o consistencia, y siempre es minimizada por las autoridades.
México es un país mega
diverso, calificación que comparten sólo 11 países del mundo. En esos países se
concentra entre 60 y 70 por ciento de las especies del planeta, y 10 por ciento
de ellas pueden ser encontradas en México. Todavía.
En febrero murieron 300
mil mariposas monarca en el Cerro de San Andrés, Michoacán, por causa del frío.
La atribución fue correcta, pero lo no mencionado por quienes abordaron el
problema es que una helada es más mortífera cuando un bosque se convierte en
una isla en medio de un mar de deforestación. Es decir, la falta de árboles
alrededor de ese bosque permitió la penetración del frío con toda su
intensidad. Y los árboles faltan porque han sido talados.
A esos permisos de tala
legalizada en terrenos protegidos hay que sumar la tala clandestina, ejercida
todos los días en todos los rincones del país. Se estima que 50 por ciento de
la madera en el país proviene de la tala ilegal. Por el motivo que sea, se
deforestan cada año alrededor de 700 mil hectáreas, y por lo menos 367 áreas
boscosas y selváticas en 23 estados están a punto de perder sus recursos
forestales.
Junto con Indonesia,
México es el país que más rápidamente se está deshaciendo de su cubierta
vegetal, la cual no sólo cae por la agricultura de roza–tumba–quema y la
sobreexplotación forestal, sino últimamente para encubrir delitos forestales.
Algunos ecosistemas la
pasan peor que otros. Si las selvas tropicales la pasan mal, los humedales, la
vegetación de dunas costeras y las selvas bajas son destruidos a una velocidad
mucho mayor.
La erosión ha degradado
al menos 64 por ciento de los suelos del país, si bien este porcentaje es
considerado conservador.
Son raros y
excepcionales los cuerpos de agua dulce que no se convierten en drenajes o
basureros, y entre 75 y 93 por ciento del total nacional presentan
contaminación de algún tipo.
Fuera de algunas
reservas y parques nacionales, la mayor parte de las áreas naturales protegidas
lo son sólo en el papel, pero siguen siendo objeto de explotación forestal y
cacería, por lo menos.
Del total de áreas
naturales protegidas del país, todas tienen pocos recursos, y 36 de ellas
carecen totalmente de ellos.
Políticas insensatas que
en la práctica impiden la creación de criaderos de animales silvestres y
viveros de flora amenazada, sobre todo cactáceas – 70 por ciento de las
especies mundiales de cactáceas se encuentran en México –, tienen a varios
ejemplares de la flora y fauna mexicana al borde de la extinción, por la
carencia de vedas realmente vigiladas y la presencia en todo el territorio
nacional de grupos de cazadores furtivos nacionales y extranjeros.
El manejo de la basura y
de todos los residuos, peligrosos o no, es inadecuado. Inspectores son
sobornados para permitir la descarga de aguas no tratadas en cuerpos de agua.
En el documento "Cruzada por los Bosques y el Agua", la Secretaría
del Medio Ambiente y Recursos Naturales precisa que el 78 por ciento de las
aguas residuales municipales y el 85 por ciento de las industriales se vierten
sin recibir tratamiento alguno. Sólo 25 por ciento de la basura generada cada
día – poco menos de 84 mil toneladas – es depositada en un relleno sanitario,
mientras que el resto es quemada o dejada al aire libre, arrojada a barrancas,
lagos, ríos o el drenaje urbano.
Aunque muchos ciudadanos
y agrupaciones han tratado de revertir estos daños a través de distintas
acciones, la falta de una acción gubernamental bien coordinada se contrapone a
lo logrado por estas personas.
Con el pretexto de
problemas más urgentes y falta de tiempo, los gobernantes irresponsables
consideran la solución de problemas ambientales como alejados o excluidos de la
elevación del estándar de vida de la población, que de cualquier modo no se ha
presentado en México desde finales de los años sesenta. Pero como el daño es
más extenso de lo que puede percibirse a partir de informes oficiales y del
panorama que dan los medios, el futuro está no sólo comprometido, sino
amenazado.
México todavía ocupa el
primer lugar mundial en reptiles, el segundo en mamíferos y el cuarto en
anfibios y plantas. Pero fuera de proyectos como el del ejido Tres Garantías de
Quintana Roo y algunos otros, la conservación no es vista como importante, a
pesar del auge del ecoturismo y del gran potencial del país para esta
actividad.